Die Seeschlacht von Koh Chang fand am 14. Januar 1941, nach
anderen Quellen am 17. Januar statt. Jedoch sind die Einzelheiten des
französischen Sieges umstritten. Die Franzosen erklärten, dass sie fünf
thailändische Kriegsschiffe zerstört hatten, während die Thais behaupten, nur
zwei verloren zu haben.
Die französische Schwadron bestand aus dem Flaggschiff „Lamotte
Picquet" und vier Schaluppen unter dem Kommando von Kapitän Berenger. Die
Schlacht begann, als ein französisches Seeflugzeug einen Teil der
thailändischen Flotte bei Koh Chang ausmachte, der aus zwei
Küstenverteidigungsschiffen (SMS Ayutthaya und SMS Thonburi), zwei Schaluppen,
vier Torpedobooten, zwei Minenräumbooten und einem Patrouillenboot bestand.
Berenger führte seine Schiffe kurz vor der Dämmerung gegen
die thailändischen Seefahrzeuge. Nach etwa einer Stunde zogen sich die
Franzosen, ihrer Version zufolge, unversehrt zurück. Die Franzosen vermuteten,
dass die „Ayutthaya" mit einem Torpedo getroffen wurde. Die „Lamotte-Picquet"
versenkte insgesamt drei thailändische Torpedoboote. Berengers Schwadron
feuerte nun auf die „Thonburi" und war der Annahme, es versenkt zu haben.
Nach Ende ihres Auftrages segelte die Schwadron in das
französisch besetzte Südvietnams zurück. Ein thailändischer Luftangriff
wurde zurückgeschlagen. Die thailändische Version der Ereignisse ist anders:
Die Franzosen konzentrierten ihre Anfangssalven auf die beiden thailändischen
Torpedoboote, die nahe Koh Chang ankerten und wurden versenkt. Die „Thonburi"
erwiderte das Feuer, während die übrige Flotte sich anschickte zur Schlacht zu
segeln.
Die „Thonburi" brannte, erlitt Wassereinbrüche und
wurde an das Ufer gebracht. Die verbliebene thailändische Schwadron kämpfte
weiter. Die „Ayutthaya" feuerte auf den französischen Kreuzer „Lamotte
Picquet", zwei thailändische Torpedoboote bekämpften zwei französische
Schaluppen. Die „Ayutthaya" behauptete, einen direkten Treffer bei dem
französischen Flaggschiff gelandet zu haben, der den Maschinenraum durchschlug.
Der französische Kommandeur entschloss sich die Aktion aus
taktischen Gründen abzubrechen.
Die Mannschaft der „Thonburi" löschte das Feuer auf
dem Schiff und ließ es mit Hilfe eines Öltransporters der Marine wieder ins
Wasser. Dieser schleppte die „Thonburi" zur Reparatur nach Bangkok. Das
Schiff verblieb in Bangkok bis es 1956 verschrottet wurde. Die „Ayutthaya"
hatte nur leichten Schaden erlitten und wurde später von thailändischen
Flugzeugen während des gescheiterten Staatsstreiches 1951 versenkt. Zwei der
angeblich von den Franzosen versenkten Torpedoboote blieben bis 1976 in Dienst.
Es war das erste Mal, seit der zweiten Schlacht der Capes gegen die Briten im
amerikanischen Unabhängigkeitskrieg 1781, dass die Franzosen gegen einen
gleichwertigen Feind siegten.
