Die Katholische Enzyklopädie bemerkte zum Thema Buddhismus,
dass dieser bereits 638 eingeführt wurde. „Außer Tibet gibt es kein Land im
Osten, in dem der Buddhismus so intensiv mit der Nation verbunden ist,
angefangen vom König bis zum niedrigsten Stand. Bis vor einigen Jahren waren
die buddhistischen Klöster die einzigen Einrichtungen für Erziehung und der
männlichen Bevölkerung vorbehalten." Es heißt, dass Buddhismus zwar die
nationale Religion sei, „aber allen anderen Glaubensbekenntnissen wird volle
Freiheit gegeben und niemand wird benachteiligt."
Im Artikel hießt es, dass wenig über die frühe Geschichte
Thailands bekannt sei, das „von den Portugiesen als Siam genannt wurde
(1511)". Ein kurzer Abriss über den Einfluss Ayutthayas besagt, dass
Ayutthaya von 34 Königen regiert wurde, die drei verschiedenen Dynastien
zwischen 1351 und 1767 angehörten, dass es durch die Burmesen zerstört wurde,
und Bangkok im Jahre 1782 zur neuen Hauptstadt wurde.
Weiter heißt es: „die derzeitigen blühenden
Handelsbedingungen gibt es erst seit 1851, als König Mongkut Siam dem
europäischen Handel öffnete. Er machte sich mit der westlichen Zivilisation
bekannt. Nach seinem Tod 1868 wurde sein ältester Sohn Chulalongkorn der
vierzigste Herrscher Siams. Während seiner 42-jährigen Regentschaft zeigte er
sich als ein weitsichtiger König mit europäischen Umgangsformen. Seiner
Initiative verdankt Siam seine Wohlhabenheit, die Eisenbahn, Telegrafen, die
Armee (20.000 Mann), die Marine (37 Schiffe, 15.000 Mann) und die Schulbildung
beider Geschlechter."
Die Größe der Armee betrug 20.000 Mann, und die Größe der
Marine 15.000 Mann mit 37 Schiffen. Diese Zahlen vermitteln den Eindruck, dass
Thailand eine maritime und Landmacht war, mit Pflichten zur Verteidigung des
Landes.
Das geopolitische Klima ansprechend, heißt es weiter: „Siam
hat es geschafft seine nationale Unabhängigkeit, bedingt durch die Rivalität
Englands und Frankreichs, zu erhalten. Seit Louis XIV. versuchte man, in Siam
Fuß zu fassen und gewann große Landzugeständnisse durch die Abkommen von
1891, 1893, 1904 und 1907. England ging auch nicht leer aus (1909)."
Wie schon der Name sagt, befasste sich die Katholische
Enzyklopädie auch mit Religionsangelegenheiten und beschreibt die Versuche, die
Thais zum Christentum zu bekehren. „Den ersten historischen Beleg das
Christentum einzuführen verdanken wir John Peter Maffei. Etwa um 1550 hörte
der französische Franziskaner Bonferre vom Königreich der Peguaner und
Siamesen im Osten. Er reiste mit einem Schiff von Goa nach Cosme (Peguan). Dort
predigte er drei Jahre lang das Evangelium - ohne Erfolg, obwohl die
christlichen Missionare im Königreich völlige Freiheit hatten. Gelegentlich
allerdings wurden sie verfolgt, beschrieb die Enzyklopädie. „Die von den
Peguanern ermordeten Missionare (1569) wurden durch die Patres Lopez Cardoso,
John Madeira, Alphonsus Ximenes, Louis Fonseca (als Märtyrer 1600 gestorben)
und John Maldonatus (gestorben 1598) ersetzt. Eine erneute Verfolgung beendete
die Verbreitung des Glaubens. "
Für die späte Hälfte hieß es: „Dank der
Aufgeschlossenheit der Könige Mongkut (1851-1868) und Chulalongkorn (1868)
erfreute sich die katholische Kirche in Siam des Friedens. 1875 gab es in Siam
11.000 Katholiken, 17 Europäer und sieben eingeborene Priester sowie 30
Kirchen, sind es 1911 bereits 23.000 Katholiken, 42 Europäer und 13 eingeborene
Priester sowie 55 Kirchen."
Insgesamt gab die Katholische Enzyklopädie einen positiven
und fairen Eindruck über eine Nation, die für die meisten nicht mehr war als
ein exotischer Name auf der Weltkarte.
