Die Geschichte der japanischen Invasion und Eroberung großer
Teile der südostasiatischen Region und der pazifischen Inseln war nicht nur ein
erstaunlicher militärischer Triumph, sondern auch eine groß angelegte
logistische Übung in der Verlagerung von Sklavenarbeit und Kriegsgefangenen
über große Teile des „Großraums der ostasiatischen Sphäre des gemeinsamen
Wohlstands", wie die besetzten Gebiete beschönigend genannt wurden, wo
auch immer Japan Arbeiter brauchte.
Der Bau einer Eisenbahn von Malaysia nach Burma durch die
Provinz Kanchanaburi war der Schauplatz der Verwicklung Thailands in das
Kriegsgeschehen.
Vor dem Ausbruch des Zweiten Weltkrieges untersuchte eine
britische Firma die Durchführbarkeit eines Eisenbahnbaus von Bangkok in das
burmesische Kernland. Die Untersuchung kam zu dem Ergebnis, dass der Bau wegen
weitverbreiteter Krankheiten in diesem Gebiet Menschenleben kosten würde.
Außerdem würde es beim Bau durch unwirtliches Land Schwierigkeiten geben und
das Projekt wäre nicht machbar.
Für Japan jedoch bestand im Jahre 1942 die Notwendigkeit
eines Eisenbahnbaus, um für den Feldzug seiner Truppen in Burma zu sorgen sowie
eine Verbindung nach Indien und das südliche China zu schaffen, daher
ignorierte man die offensichtlichen Schwierigkeiten.
Während die britischen Landvermesser darauf achteten, ihre
Eisenbahnlinie um Hügel herumzuführen, entschieden sich die Japaner, einfach
geradeaus zu bauen. Die Eisenbahnlinie sollte eine Länge von 400 Kilometern
durch den größtenteils undurchdringlichen Dschungel zwischen Burma und
Thailand haben. In einer Quelle heißt es: „Es gab 4 Millionen Kubikmeter
Erdreich, 3 Millionen Kubikmeter Felsen und es sollten (schließlich) 14
Kilometer an Brücken gebaut werden".
Allgemein geht man davon aus, dass etwa 300.000 Arbeiter
einschließlich 61.000 Kriegsgefangener zur Arbeit an der Eisenbahnstrecke
gezwungen wurden. Von den 270.000 einheimischen Arbeitern aus Burma, Thailand,
Indien und Malaysia starben etwa 90.000 (33 Prozent).
Nur wenige Gräber wurden für diese vergessenen
Arbeitssklaven ausgehoben, und es ist sicher, dass noch mehr an Hunger und
Krankheiten starben, bevor sie ihr ehemaliges Heimatland erreichten. Für
Thailand war dies bitter, da die Nation offiziell ein Verbündeter des
imperialistischen Japans war; trotzdem starben unzählige Thais durch die Hände
des japanischen Militärs.
Die Kriegsgefangenen waren Briten, Australier, Holländer und
auch einige Amerikaner. Beim Fall von Singapur im Februar 1942 gerieten 130.000
alliierte Soldaten in die Hände der Japaner. Dies war das ideale
Arbeitskräftepotenzial, um eine schwierige Eisenbahnlinie zu bauen.
