Im Jahre 1937 entschied sich die thailändische Regierung,
ein Gefängnis auf der Insel Tarutao zu bauen. Tarutao gehört zu einer
Inselgruppe, die unter der Verwaltung der südlichen Provinz Satun stand.
Die Insel wurde ausgewählt, da sie Hunderte Kilometer von
Bangkok entfernt liegt, praktisch unbewohnt und während der jährlichen
Monsunzeit von Mai bis Oktober mit dem Schiff schwer zu erreichen war.
Grundsätzlich sollte sie Thailand demselben Zweck dienen wie Alcatraz für die
Vereinigten Staaten und die Teufelsinsel für Frankreich.
Der größte Teil der Insel ist von Regenwald bedeckt, und in
den 30er und 40er Jahren gab es jede Menge Krokodile. Aber diese sind irgendwann
einmal fast bis zur Ausrottung bejagt worden.
Die ersten Besucher der Gefängnisbehörde kamen am 13. Juli
1938 in Tarutao an. Die Gruppe unter Führung von Luang Pitan Tantatai bestand
aus 10 Mitarbeitern und Wächtern und einer Anzahl von Gefangenen.
Sie richteten an der Talo Udang Bucht einen Stützpunkt ein,
bauten ein Büro, legten eine 11 Kilometer lange Straße zur Talo Wao Bucht an
und eröffneten dort ein zweites Büro. Diese Straße war bis Juni 1941 noch
immer nicht fertig gestellt.
Die Büros an der Talo Udang Bucht wurden das Hauptquartier
der Aufseher und im Juni 1941 kam die erste Gruppe von 500 Gefangenen an. Eine
zweite 500-köpfige Gruppe kam im September des selben Jahres.
Die Häftlinge kamen mit dem Zug aus Bangkok über Songkhla.
Dann ging es mit Lastwagen über eine schmutzige Straße zum Koh Nok Pier
außerhalb von Satun weiter. Dort wurden sie mit einem Motorboot nach Tarutao
gebracht. Zu anderen Gelegenheiten kamen die Gefangenen mit dem Zug von Bangkok
zum Kantang Pier in der Provinz Trang, bevor sie auf ein Motorboot zur Fahrt auf
die Insel verladen wurden.
Eine Gruppe von politischen Gefangenen wurde 1941 nach
Tarutao geschickt. Die meisten von ihnen waren ehemalige Regierungsbeamte und
Armeeoffiziere, die hohe Stellungen vor der Abschaffung der absoluten Monarchie
innerhalb der Regierung inne hatten. Viele von ihnen waren in den
fehlgeschlagenen Boworadet-Umsturz vom Oktober 1933 verwickelt.
Die Regierung wünschte nicht, dass sie mit der allgemeinen
Gefängnisbelegung in Berührung kamen, und so wurden sie in einem besonderen
Gebiet nahe dem Strand der Talo Udang Bucht untergebracht.
Einer dieser politischen Gefangenen war So Se-
thaputra, der am Beginn der Schaffung eines Thai-Englisch- bzw.
Englisch-Thai-Wörterbuchs während seines Aufenthalts im Bangkoker Bang Kwang
Gefängnis stand. Er gewann ein Stipendium des Königs, um in Übersee zu
studieren und nach seiner Rückkehr nach Thailand arbeitete er im öffentliche
Dienst und schrieb Artikel für Zeitungen.
